人类择偶犹如动物世界，虽然被美好爱情包装，也难掩现实之残酷，当下中国更是如此。有的时候是我们不愿承认和面对这残酷。
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在非同寻常的程度上，作为两性投资方——女性的偏好潜在地决定了物种演化的方向，因为女性是决定自己何时性交、性交频率和与谁性交的最终裁断者。 ——莎拉·赫迪（Sarah Hrdy） 《从不演化的女性》（The Woman That Never Evolved）
在挑选配偶时，女性必须识别和正确评价某些线索，它们能够暗示一个男性是否确实拥有一项特定资源。评价的问题在某些领域变得尤为困难，在这些领域，男性容易欺骗女性。是的，男性有时会撒谎。有些装作拥有比事实上更高的地位，有些假装给予超出真实意愿的承诺。
几十项研究的证据证明，现代美国女性的确从根本上比男性更看重配偶的经济资源。例如，在1939年开展的一项研究中，美国男性和女性评估了配偶或婚姻伴侣所具有的18项特征的相对赞许性，程度从无关紧要到必不可少。女性并没有把良好的经济前景视为绝对必不可少，但是她们的确将它评价为重要的特征。男性把良好的经济前景评价为仅仅是合意的，但并不太重要。1939年的女性对配偶良好经济前景的重视程度，大约有男性重视程度的两倍那么高，而这个发现又在1956年和1967年得以重现
女性对经济资源的青睐在许多情境中都表现出来。心理学家道格拉斯·肯里克（Douglas Kenrick）和他的同事设计了一种有用的方法，可以显示人们在多大程度上重视一个婚姻伴侣的不同特性。他们要求男性和女性分别指出他们可以接受的每种特征的“最低百分位数”（minimum percentiles）。10美国的女大学生指出，她们对于丈夫的赚钱能力，可以接受的最低百分位数是70，或者说，超过70%的其他男性。而男性对于妻子的赚钱能力，可以接受的最低百分位数才到40。在过去十年进行的一项研究中，诺曼·李（Norman Li）发现，女性总是将配偶拥有的资源视为“必需品”而不是“奢侈品”。 报纸、杂志和相亲网站上的征婚启事可以说明，处于真实婚姻市场上的女性渴望经济资源。一项对1 111条征婚启事的研究发现，女性征婚者对于经济资源的寻求，大概是男性征婚者的11倍。11简言之，在资源偏好方面的性别差异不局限于大学生，也不受调查方法的限制。
女性的这些偏好既不限于美国，也不限于西方社会或资本主义国家。在选择配偶方面，我和我的同事进行的国际性研究证明了女性偏好的普遍性。我们在6个大陆、5个岛屿的37种文化中，调查了多个人口学和文化特征差异巨大的人群。调查对象从实行一夫多妻制的国家，如尼日利亚和赞比亚，到更加恪守一夫一妻制的国家，如西班牙和加拿大；既包括那些同居和结婚一样普遍的国家，如瑞典和芬兰，也包括那些不赞同未婚同居的国家，如保加利亚和希腊。这些研究的样本量总共有10 047人。12 在这项研究中，男性和女性参与者评价了一位潜在配偶或婚姻伴侣的18项特征的重要程度，等级从“不太重要”到“必不可少”。在所有大陆，所有政治经济体制（包括社会主义），所有种族、宗教群体，所有择偶体系（从严格的一夫多妻制到大致上的一夫一妻制）中，女性都比男性更看重良好的经济前景。大体来看，女性对经济资源的重视比男性高一倍，或者说，大致达到男性的两倍。其中也存在一些文化差异。来自尼日利亚、赞比亚、印度、印度尼西亚、伊朗、日本、中国、哥伦比亚和委内瑞拉的女性，对良好经济前景的重视稍高于来自南非祖鲁社群、荷兰和芬兰的女性。例如，在日本，女性对良好经济前景的重视大约比男性高150%。而认为良好经济前景很重要的荷兰女性，仅仅比荷兰男性高36%，低于任何其他国家的女性。尽管如此，性别差异仍然是恒定不变的——世界范围的女性都比男性更加渴望拥有经济资源的婚姻伴侣。这些发现提供了第一个广泛的跨文化证据，支持人类择偶心理的进化基础。在整个心理学的领域，这是证据最充分的性别差异之一。
女性对地位的渴求表现在日常生活中。我的一位同事曾无意中听到餐馆里四个女人的谈话。她们都在抱怨周围没有合适的男性。但是，这些女人正被男服务生包围着，没有一个男服务生戴着结婚戒指。服务生的职业地位不高，显然不在这些女性考虑的范围之内。她们的意思不是没有合适的男性，而是没有具备一定社会地位的合适男性
择偶市场中的女性寻找着“合适的”男性。“合适的”（eligible）这个词，是一种委婉的表达方式，指的是“他的资源还没有投入其他地方”。这个词频繁地出现在“黄金单身汉”（eligible bachelor）这个组合中，显示出女性的择偶欲望。当女性给这个短语增加了一个副词时，它变成了“钻石王老五”（most eligible bachelor），指的不是男性的合适程度，而是他的社会地位和他拥有的资源量级。
在关于配偶选择的国际研究所涉及的全部37种文化中，女性普遍偏好年龄比她们大的男性。22在全部文化中，平均来说女性偏好比她们大三岁半左右的男性。最小的年龄差异偏好出现在法裔加拿大女性中，她们寻找比她们大不到两岁的丈夫。而最大的年龄差异偏好出现在爱尔兰女性中，她们寻找比她们大五岁以上的丈夫。在新娘和新郎之间，全世界的平均年龄差异是三岁，这表明女性的婚姻抉择符合她们的择偶偏好。
女性偏好更为年长的男性，也可能是出于有形资产以外的原因。年长的男性很可能更加成熟、更加稳定，并且在提供资源方面更加可靠。例如，在美国，男性随着年龄增长，至少到年过三十以后，情绪上多多少少会变得更加稳定，会更加认真尽责，并且更加值得信赖。26在一项关于女性择偶偏好的研究中，一位女性说道：“年长的男性看起来更好，因为你［能］跟他们谈论严肃的话题；年轻男性傻乎乎的，而且生活态度一点都不严肃。”27随着年龄增长，男性的地位潜力也变得更加明晰。偏好年长男性的女性，能够更好地判断他们可能会升到多高。
在其他的例外情况下，女性也会选择年轻得多的男性作为配偶。许多这种例子发生，不是因为女性对年轻男性具有强烈的偏好，而是因为大龄女性和年轻男性在择偶市场上都缺乏讨价还价的实力。大龄女性经常无法获得身处高位的男性的注意力，因此只能屈就于较为年轻的男性。这些男性自身并没有获得很高的地位，或者说还不拥有作为配偶的价值。例如，在提维部落，一个年轻男性的第一个妻子通常是一位大龄女性——有时比他大几十岁——因为大龄女性是他凭借自己相对较低的地位仅能获得的对象。
女性将缺少抱负视为极度不可取的，而男性将妻子缺少抱负视为既非合意也非不合意的。如果一个男性丢了工作、缺少职业目标，或者表现出懒惰的个性，女性很可能结束与这个男性的长期关系。
这个跨文化、跨时间的证据支持了一个关键的进化预期：女性已经进化出一种偏好，偏爱表现出获取资源能力的男性，蔑视缺乏抱负的男性。然而，努力工作和抱负并不是仅有的指示潜在资源的可用线索。另外两种线索——可靠性（dependability）和稳定性（stability），进一步提供了资源有多稳固，
在跨37种文化的研究评出的18种特征中，得到第二和第三重视的特征是值得信赖的人品，以及情绪的稳定性或成熟性。在37种文化中，有21种文化的男性和女性同等程度地偏好一位可靠的伴侣。在16种文化中，两性之间存在差别，其中15种文化的女性比男性更看重对方是否可靠。从全部37种文化的平均水平来看，女性对可靠品质的评价达到2.69（3.00意味着必不可少），而男性将它评价为接近重要的，平均分2.50。在情绪稳定或成熟方面，两性之间差别更大。在23种文化中，女性对这种品质的重视远远超过男性；在其余的14种文化中，男性和女性同等程度地重视情绪稳定性。
相对而言，不可靠的人不仅提供的资源时有时无，而且可能会使配偶付出沉重的代价。在一项关于新婚夫妇的研究中，我的实验室发现，情绪不稳定的男性对于女性来说代价尤其高昂。他们倾向于以自我为中心，独占共享资源，而且可能具有较强的占有欲，占用他们妻子的大量时间。他们显示出超过平均水平的性嫉妒，甚至妻子与其他人谈话都会激怒他们。他们显示出依赖性，坚持让配偶满足他们的全部需要。他们有虐待的倾向，包括言语虐待和身体虐待。他们也表现得轻率粗心，比如在约定的时间不能准时到达。而且，他们与情绪稳定的对照者相比更郁郁寡欢，有时小小的挫折就会令他们哭泣。他们的绯闻数量超过了平均水平，这意味着时间和资源的进一步分散。所有这些代价表明，这样的配偶将会花费他们伴侣的时间和资源，将他们自己的时间和资源分散到别处，而且不能持续不断地输送资源。可靠性和稳定性这两种个人品质，标志着女性的资源不太可能被这个男性耗尽
关于配偶选择的国际性研究发现，女性将教育和智力排在18种合意品质的第五位。在一个包括13种合意品质的较小名单中，智力在世界范围内的得分位居第二。在37种文化中，有10种文化的女性比男性更看重智力。例如，爱沙尼亚女性在13种合意品质中将智力列为第三位，而爱沙尼亚男性将它列为第五位。挪威女性将它视为第二重要，而挪威男性将它排在第四位。但是，在其余的27种文化中，两性对智力的青睐度同样高
为了识别聪明人会如何表现，我的实验室要求140个男性和女性去回忆他们认识的最聪明的人，并且描述五种反映他们智力的行为。他们描述的五种行为暗示着将会流向选了聪明人做配偶的人的收益，这些人是足够幸运的。（1）聪明人具有宽广的视角，能够从各个角度出发来思考一件事，显示出较好的判断和决策能力。（2）他们能够与其他人很好地交流信息，能够非常敏锐地察觉其他人的感受，显示出很好的社交能力。（3）他们知道从哪里着手去解决问题，意味着有很好的判断力。（4）聪明人能够对金钱进行妥善管理，意味着资源不会被丢弃或浪费。（5）他们能够完成他们以前从未尝试过的任务，而且几乎不犯错误，显示出解决问题和安排时间的高效率。通过挑选一位聪明的配偶，女性增加了她们获得全部上述收益的机会。
将这些好处与不太聪明的人引发的损失进行对比，不聪明者的行为表现如下：不能领会其他人的微妙暗示，不能理解其他人都理解的笑话，以及在错误的时间说错误的话，所有这些行为都显示他们缺乏社交才能。不太聪明的人重复犯同样的错误，表明他们总结经验教训的能力很弱。他们也不能理解简单的口头指示，在听取解释说明时不能抓住要领，而且有时候在显然是他们出错时依然顽固争辩。这些行为暗示着不聪明的配偶是差劲的问题解决者、不可靠的工作者，是社会的负担。
成功的长期择偶，需要与另一个人为了共同的利益目标持续合作。如果两人关系冲突不断，就会阻碍这些目标的达成。配偶之间的和谐共处，需要两种不同的性格特质进行复杂的啮合。在两性的劳动分工中，一方的性格特质是对另一方的补充，或者一方拥有另一方所不具备的资源和技能。双方都受益于这种专业化与分工。 然而，与配偶和谐共处还需要另一些关键特征，这就是与某人自身的特殊个性最为契合，也就是与其个性最为近似的特征。一对夫妇之间如果政治立场、宗教观念、道德观念、爱好和兴趣甚至个性存在差异，都会带来争吵和矛盾。心理学家齐克·鲁宾（Zick Rubinｓ2对歪39他们发现，在上述方面不相配的情侣，比相配的情侣更容易分手。分手的103对情侣比99对终成眷属的情侣，在性别角色、性态度、浪漫主义以及宗教信仰方面的价值观差异更大
人们寻求具有相似的政治立场和社会价值观的配偶，比如关于堕胎或死刑的观点。人们也渴望在种族、民族和宗教方面与自己相似的配偶。情侣渴望与具有同等智力的配偶结婚。另外，在人格特征——比如外倾性、宜人性、尽责性方面的相似性也很重要。性格外向的人喜欢与他们一样热衷开派对的配偶，而性格内向的人喜欢与他们一样倾向于在家中度过安静夜晚的配偶。愿意坦述个人经历的人，会选择与他们同样爱好美酒、艺术、文学和美味佳肴的配偶。认真尽责的人会选择与他们同样乐意按时支付账单并为未来储蓄的配偶。而不太认真尽责的人会选择与他们一样及时行乐的配偶。
雌性选择配偶时看重身体特征，这在动物世界是很普遍的。有一种叫作斗蛙（gladiator frog）的动物，雄性负责建筑巢穴和保卫蛙卵。45在大多数求爱过程中，考验雄性的雌性会故意猛撞静止不动的雄性，有时会把它撞开，甚至把它吓跑。如果雄性移动得太多或者逃离巢穴，雌性会马上离开去考察其他的雄性。大多数雌性会与受到撞击后岿然不动或者移动得最少的雄性配对。雌性极少会拒绝一个在经受撞击之后稳踞不动的雄性。撞击能够帮助雌蛙判断该雄性能不能成功保卫它产下的卵。撞击测试试验出雄性发挥保卫功能时的身体素质。
身高构成了在人际互动中是否占据支配地位的可靠线索……矮个警察比高个警察更容易受到袭击……暗示着后者受到敌人更多的畏惧和尊重……更多的女性征婚启事征集高个男性，高个男性的征婚启事也得到更多的回应，而且似乎比矮个男性拥有更漂亮的女友
下面这个真实的故事揭示了女性对承诺的看重（化名）。马克和苏珊已经交往了两年，并且同居了六个月。马克是一位条件优越的专家，42岁。苏珊是一位医学生，28岁。苏珊催促马克同她结婚——既然他们彼此相爱，而她也希望在几年内怀孕生子。但是马克退缩了。他从前结过婚，如果要他再结一次婚，他希望能够完全确定这次结婚会有好结果。由于苏珊持续催促他做决定，马克提出签署一份婚前协议。苏珊表示反对，认为这样做违背婚姻的精神。最终，他们决定以四个月为期限，在期限过后，他必须做出决定。期限到了，马克仍然难以决定，于是，苏珊离开他，搬出去住，而且开始与另一个男人约会。马克慌了，他给苏珊打电话，乞求她回心转意，说他已经改变主意，愿意与她结婚。他还承诺会送她一辆新车，并且不需要再签婚前协议。但是已经太迟了。马克没有能够给出承诺，这对于苏珊来说是一个强大的负面信号，是对两人关系的最后一击。她永远地离他而去。 过去和现在的女性，都面临着一个适应问题，就是选择一个不仅拥有必要资源而且愿意将这些资源投给她们和她们的孩子的男性。这个问题也许不像第一眼看上去那样容易。尽管资源经常能够直接观察到，承诺却不能。对承诺的判断需要寻找相关线索，这些线索指示了输送资源的忠诚度。爱是承诺的最重要的线索之一。
为了准确识别爱是什么，以及它如何与承诺相关联，我的实验室发起了一项关于爱的行为的研究。58首先，我要求来自加利福尼亚大学伯克利分校和密歇根大学的50个女生和50个男生，回忆他们认识的最近正在恋爱的人，并且描述这些人做出的能够反映或者彰显他们爱情的行为。由大学男生和女生组成的另外一组，评价了以上描述的115种行为在表达爱意方面分别具有多高的典型性。表达承诺的行为在女性和男性的评价中都占居首位，被视为爱情最重要的部分。这些行为包括：放弃与其他人的浪漫关系，谈论婚姻，表达与对方有孩子的渴望。一个男子有这些爱的举动，标志着他愿意将资源提供给这个女人和她的孩子
承诺是多面的。承诺的一个方面是忠诚，比如说在与伴侣暂时分开时仍然对其忠诚。忠诚意味着对单一伴侣的排他性资源承诺。承诺的另一个方面是将资源投给所爱的人，比如给她买一份昂贵的礼物。这样的举动标志着一种严肃的意图，即要对一份长期关系做出经济资源的承诺。情感支持是承诺的又一个方面，表现为以下一些行为：在伴侣遇到麻烦时随叫随到，倾听对方诉说遇到的难题，等等。承诺意味着为了满足伴侣的需求，投入时间、精力和努力，哪怕牺牲自己的个人目标。生育行为也代表对伴侣基因的直接承诺，比如打算要个孩子。所有这些爱的行为，标志着对某一个人做出性的、经济的、情感的和基因资源的承诺。
善意是一种持久的人格特征，拥有多种成分，但其核心是对资源的承诺。这种特征标志着对孩子的仁慈、愿意将配偶的需求放在自我需求之前，以及愿意投入精力和努力达成配偶的目标，而不是排他地、自私地只顾个人目标。64换句话说，善意标志着一位潜在配偶无私地将精力和资源投入给伴侣的可能性和意愿。
进化心理学解释了这一系列现象：男性努力达到对资源的控制，并将其他男性排除在资源之外，这是为了满足女性的择偶偏好。在人类进化历史上，不能积累资源的男性就吸引不到配偶。男性获取更强大的地位和更多的资源的动力，至少部分是来源于女性在过去几百万年中表达出的偏好。套用进化人类学家莎拉·赫迪的说法：“男性是女性所经营的一个漫长的育种实验品。”
有史以来最成功的啤酒广告之一，描绘了一个衣冠楚楚的男人，手里拿着一瓶多瑟瑰啤酒。根据版本的不同，他周围要么有两位、要么有三位非常有魅力的女性。这则广告可能会吸引男性，因为它暗示，如果他们喝这种牌子的啤酒，他们对女性的吸引力就会增强。但是被漂亮女人包围也会让男人对女人更有吸引力。动物生物学家给这种现象起了个笨拙的名字——配偶复制（mate copying）。不论是鱼类还是鸟类，雌性都会把其他雌性的明显偏好作为潜在配偶价值的关键信息。我的实验室也发现了人类中的配偶复制现象［一项由莎拉·希尔（Sarah Hill）主持的研究］，还有其他四个实验室也有类似发现。女人发现男人被其他女人包围时，如果这些女人本身就很有吸引力，而且似乎对这个男人很关心和感兴趣，那么他们就特别有吸引力。
男性展示资源来吸引女性，包括车子、房子、礼物和昂贵的晚餐。男性也通过贬低竞争对手的地位、抱负、体能和资源，来诋毁他们。甚至在网上约会广告中，男性也比女性更有可能夸大自己的收入、教育水平和身高，大约虚报10%到20%。在所有这些方面，女性的配偶偏好影响了实际的择偶行为：既影响她们自己的行为，也影响那些追求她们、吸引她们的男性的行为。
男性祖先进化出某些机制，能够察觉女性潜在生育价值的线索，其中两个明显可观察到的线索就是年轻和健康。4年老或不健康的女性能够生养的后代显然不如年轻或健康的女性多。男性祖先通过偏好年轻和健康的女性，部分解决了寻找有生育价值的女性这个问题。但是怎样才能辨别年轻和健康呢？ 年轻 在20多岁以后，女性的生育能力就随着年龄增长而稳步下降，这是关于生育的事实。到40岁时，一个女性的生育能力已经很低，到50岁时就接近零了。女性的生育能力被压缩在她们生命的一个片段中。
男性更喜欢年轻的女性，因为她们更能生育，但这一观点实际上导致了一个非常违反直觉的预测——年轻的青春期男性应该更喜欢比自己稍大一点的女性。科学研究证实了这一预测。例如，15岁的青春期男性对17岁或18岁的女性表现出渴望。
男性之所以重视女性的魅力，除了女性的繁殖价值，还有其他原因。女性的魅力对男性的社会地位具有重要的影响。民间俗语告诉我们，配偶反映了我们自己。男性格外关注地位、名声和阶层，因为较高的阶级往往是获取资源的一种重要途径，能使男性在女性眼中更具吸引力。因此，不难设想，一个男性会非常关注他的配偶为他的社会地位带来的影响——影响到他能否获得更多的资源和更多的择偶机会。 但是，一个人的地位和资源占有量往往不能被直接观察到，而是要通过一些具体的特征进行推断。对于人类来说，一种信号就是人们的服饰。在任何一种性别看来，金项链、昂贵的艺术品或者豪华轿车都传达着一种信息，即该个体具有充裕的资源可用作亲本投资。35男性追求有吸引力的女性作为配偶，不仅仅是追求她们的生育价值，同时也是作为自身地位的标志，展现给同性竞争者和其他潜在配偶。
在我进行的关于人类声望标准的研究中，与一位容貌出众的对象约会，能极大地提升男性的地位，但是对女性社会地位的提升作用却很微小。37相反，如果男性与不漂亮的女性约会，他的地位和名声会有一定程度的下降；而女性如果与容貌不佳的男子约会，她的地位只会经历微不足道的下降
在现代的美国，男性看重处女新娘超过女性看重处男新郎。但在过去70年里，随着可靠的避孕措施越来越普及，男性对配偶贞节的重视程度在不断下降。54在20世纪30年代，男性几乎视贞节为必不可少的品质，但在过去的几十年间，男性将贞节评价为合意的，但并不至关紧要。在所评价的18项品质中，在1939年，贞节在最看重的品质中位列第10；而在20世纪80年代末和90年代末以及21世纪头十年，它的排名下降到第17位。另外，不同宗教信仰的美国男性对贞节的重视程度有所不同。例如，得克萨斯州的大学生比加利福尼亚州的大学生更渴望一位贞洁的配偶
人们对于贞节的重视程度不同，可能部分是由于女性的经济独立程度不同，以及女性对自身性行为的控制程度不同。在有些文化中，比如瑞典，人们并不反对婚前性行为，而且事实上几乎没有人在结婚时还保有童贞。其中的原因之一可能是，瑞典女性比其他文化中的女性更少在经济上依赖男性。法学家理查德·波斯纳指出，与大部分其他文化中的女性相比，婚姻给瑞典女性带来的好处很少。56瑞恳哪个瑞典女性在结婚时还是处女，瑞典男性对贞节的重视程度也因此下降到0.25这个世界最低水平。
他们的欲望被设计用于估测一个女子未来的生育潜力，而不仅仅是能否在短期内怀孕。他们青睐容貌的吸引力，因为它为潜在配偶的生育潜力提供了丰富可靠的线索
女性在这个男性主宰的世界中也已经生活得够艰难了。然而，隐瞒这个事实似乎并不会有所帮助，就像隐藏人们对多汁、成熟的水果的偏好这个事实，并不会改变他们的偏好一样。抱怨男性对美丽、年轻和忠诚的重视，就像是抱怨肉食者偏好动物蛋白一样。要求男性不因为年轻和健康的信号而兴奋，就像是要求他们否认舌头上的糖是甜的一样。
美丽并不是肤浅的，它反映了内在的生育能力。尽管现代生育技术的进步可能延长女性的生育年龄段，但是男性对显示出明显的生育能力迹象的女性的偏好在今天继续起作用，虽然事实上它们被设计适用于早已不再存在的祖先世界
男性具有一种生理机制，能够在妻子可能发生不忠行为时提升精子量
对于与各种各样的伴侣发生性关系的问题，一个心理学方案就是用老套的性欲（lust）概念来解释。男性进化出与各种各样的女性发生性关系的强烈欲望。当吉米·卡特总统对记者说他自己“内心也埋藏着性欲”时，他诚实地表达了男性对于性多样化（sexual variety）的普遍欲望。男性并不总是按欲望行事，但它是一种推动力。“即便在一千次冲动中只有一次能得到满足，性冲动仍然会促使男性去进行性交。”
为了获得对多个性伴侣的接近，另一种心理解决办法是在性交之前尽量减少时间损耗。一个男子在获得性交之前消耗的时间越少，他就能与数量越多的女性成功发生性关系。较大的时间投入会消耗男性更多的择偶努力，并且妨碍他解决女性数量和类型多样化的问题。
对网上约会的研究也得出了同样的结论。巴里·库勒（Barry Kuhle）对Tinder——一家主要面向短期择偶的约会网站的用户进行了研究。18尽管该网站被广泛视为“约炮”网站，但与女性相比，男性对直接的短期性行为表现出更大的兴趣。男性会直接向右滑动数十甚至数百名女性的个人主页，希望有少数人会回访。女性则要挑剔得多，她们只会挑一个或几个潜在的对象。男性的欲望，似乎是永不满足的，驱使着男性在现代网上择偶的世界中寻求性的多样性。
柯立芝效应 据说，卡尔文·柯立芝总统和他的妻子格蕾丝（Grace）先后参观了新建的政府农场。在经过鸡笼的时候，柯立芝夫人看到一只公鸡在激烈地与一只母鸡交配，她询问这只公鸡担当这项责任有多频繁。向导回答：“一天有几十次。”柯立芝夫人对向导说：“请告诉总统这个事实。”随后，总统经过此处，并被告知公鸡的充沛精力。他问道：“总是与同一只母鸡吗？”“噢，不是，”向导回答，“每次都和不同的母鸡。”“请将这个告诉柯立芝夫人。”总统说。“柯立芝效应”（Coolidge effect）由此得名——当出现新的雌性时，雄性倾向于重新唤起性欲，这激发了雄性与多个雌性交配的冲动。 柯立芝效应在哺乳动物中是一种普遍存在的特性，这种特性已得到多次证明。20公老鼠、公羊、公牛都显示出这种特性。在一项典型的研究中，一头母牛被放进一头公牛的牛圈里，在交配之后，这头母牛被换成另外一头母牛。面对每一头新的母牛，公牛的性反应持续不衰；但是当同一头母牛留在牛圈时，公牛的性反应迅速下降。雄性面对新的雌性会持续产生性唤起并达到射精程度，即使在第8次、第10次、第12次面对雌性时，雄性的性反应也几乎与第一次一样强烈。
不同文化中的男性都显示出了柯立芝效应。在西方文化中，与伴侣性交的频率随着亲密关系的延长而逐步下降。在结婚一年之后，性交的频率会下降到结婚第一个月的一半，而在此之后会逐渐下降得更多。唐纳德·西蒙斯指出：“对于妻子的性欲减退是一种适应……因为它促使人们用情不专。”22人类的不专情表现为多种形式。在大部分文化中，男性比他们的妻子更多地追求婚外性行为。
关于男性对色情作品的性唤起的研究，证明柯立芝效应存在于人类之中。32通过对阴茎膨胀的生理测量和对性唤起的自我报告，研究人员发现，男性在反复观看相同的色情图片时，每次观看时的性唤起都会逐渐减弱。在同一时期，男性在看到不同女性的色情图片后，会不断地重新唤起性欲。现代网络色情的爆炸式发展，如今已成为一项数十亿美元的产业，其成功在很大程度上归功于劫持了男性进化出来的性心理。
男性在睡眠中比女性更容易梦到与性有关的活动。男性的性幻想中通常包括陌生人、多位伴侣与不知名的伴侣。大部分男性报告说，在一段幻想的场景中，有时他们会更换好几个性伴侣；而大部分女性报告说，在幻想中她们很少更换性伴侣。在亨特的研究中，32%的男性和仅仅8%的女性报告说，他们曾经想象在一生中拥有1 000多个不同的性伴侣。幻想过群体性交的男性有33%，而女性仅有18%
男性的性幻想是高度视觉化的，注重光滑的皮肤和身体部位，尤其是胸部、生殖器、臀部、腿和嘴。在性幻想中，81%的男性和仅仅43%的女性注重视觉画面多于感觉。迷人的女性，裸露着大量皮肤，表现得容易接近并且不需要任何承诺，是男性性幻想的关键组成部分。正如布鲁斯·埃利斯和唐纳德·西蒙斯所观察到的，“［男性性幻想］最显著的特征是纯粹的性欲和身体满足，而没有累赘的关系、情感的阐述、复杂的情节线、调情、追求和延长的前戏”38。这些幻想揭示了一种寻求与多位伴侣性接触的心理
与之相反，女性的性幻想中常常出现熟悉的伴侣。59%的美国女性和仅仅28%的美国男性报告说，他们的性幻想一般集中于与他们已经有恋爱关系或性关系的某人身上。感情和个性对于女性来说很重要。41%的女性和仅仅16%的男性报告说，他们主要看重幻想对象的个性和情感特征。而57%的女性和仅仅19%的男性报告说，他们专注于感觉而不是视觉画面。一位女性注意到：“我常常想起和我在一起的男人。有时我意识到这种感觉快要淹没我、包围我，将我一扫而空。”39女性在她们的性幻想中强调温柔、浪漫和个人卷入。她们也更加注意伴侣如何回应她们，而不是伴侣呈现的视觉画面
男性和女性在性后悔（sexual regret）方面的差异为男性进化出的短期择偶心理提供了进一步的证据。后悔是一种强大的情感。我们为我们所犯的错误感到后悔，这种感觉可能有助于我们在未来做出更好的决定。性后悔发生在两个领域——错失的性机会（性遗漏）和实施的性行为（性承诺）。在对23 000多人的研究中，男性比女性更多地报告后悔错过了性机会。41这些包括年轻时没有更多的性生活，单身时没有更多的性生活，以及没有抓住与特别有吸引力的人发生性关系的机会。女性更有可能对自己的性行为感到后悔，比如把贞操给错了人，喝醉后和一个配偶价值很低的人勾搭，以及和一个对关系不感兴趣的人发生性关系。 在勾搭之后，女性比男性更容易产生负面情绪。男性更容易后悔的是，他们勾搭的女性想要一段更认真的关系。男性更多地表示，他们理想的勾搭结果是在未来有更多的勾搭。女性更多地表示，她们理想的结果是一段浪漫的关系。在勾搭之后，女性比男性更多地感到被利用，并经历抑郁的情绪。
男性对于随意性关系的欲望创造了卖淫的需求。许多男性，包括已婚男性，愿意为随意性关系付费。卖淫几乎发生在每一个社会。在美国，活跃的妓女数量估计在100万，尽管卖淫仅在内华达州的部分郡县是合法的。在卖淫合法的德国，有大约40万名兼职或全职的妓女。据估计，墨西哥有50万妓女，菲律宾有80万，而印度有300万。在所有的文化中，男性绝对是主要消费者。金赛发现，69%的美国男性找过妓女，而15%的美国男性把性行业作为发泄性欲的常规渠道。女性在这方面的数量如此之低，甚至没有被报告过。50 卖淫的普遍存在并不意味着它是一种适应的结果，或是进化选择的目标。它更应该被理解成两种因素同时作用的结果——男性对代价较低的随意性关系的渴望，以及某些女性选择提供或者因为经济必需或其他因素所迫而提供性服务以交换财物。
现代女性对情人的偏好，提供了女性从短暂的性邂逅中获取物质和经济收益的演化历史的心理线索。女性对于短期情人的四种特征特别看重，超过了长期配偶——从一开始就在她们身上花大量金钱，一开始就送礼物给她们，生活风格奢侈挥霍，以及非常慷慨地送出自己的资源。53女性对丈夫拥有的这些特征的评价仅仅是略为合意，但是对短期性伴侣拥有的这些特征的评价是相当合意。女性不喜欢节俭和吝啬的情人，因为这些品质标志着这个男人不太情愿立即把资源投入给她们。这些心理偏好揭示，确保立即获得资源是女性通过婚外情得到的一项关键适应性收益
婚前性交使一对情侣有机会了解他们的性生活有多和谐，从而提供了这段关系是否具有长期生命力的重要信息。通过性关系，女性能评估一些品质，比如男性的敏感程度、他对她的幸福有多关心，以及他的灵活性。性生活不和谐的夫妻，离婚的可能性更大，也更有可能发生通奸。55在性学研究者塞缪尔·贾纳斯（Samuel Janus）和辛西娅·贾纳斯（Cynthia Janus）询问过的男性和女性中，有29%的人声称性问题是他们离婚的主要原因，这也是最常被提到的原因。
女性对短期性伴侣的渴望与她们对丈夫的渴望非常相似。57在两种情形下，女性都想要一个和善的、浪漫的、善解人意的、令人兴奋的、稳定的、健康的、幽默的和慷慨投入资源的人。在两种情境中，女性都渴望一位高大的、身强力壮的、迷人的男性。男性的偏好与之对比鲜明，随着择偶情境的不同而发生巨大改变。女性在两种情形下拥有相对一致的偏好，这证明了女性将短期配偶视为潜在丈夫的假设，因此对两者都设立了同样高的标准。
有时候当女性试图更换她们现有的配偶，或者为了更容易与现有配偶分手时，她们会发生外遇。
择偶市场的经济学使得女性与一位来自更高社会阶层或者拥有更好基因的男性发生性关系，要比让这个男性娶她容易得多。例如，一个女人可能试图通过嫁给一位地位较低的男性来获取他的投资，同时通过与一位地位较高的男性发生随意性关系来获得他的基因。这种双重策略显然存在于英国，在那里，生物学家罗宾·贝克（Robin Baker）和马克·贝利斯（Mark Bellis）发现，女性通常与地位比自己丈夫高的男性发生婚外情
这项研究识别出女性对于长期伴侣具有更加严格的挑选标准的一个关键的例外。女性对短期性对象的容貌吸引力的要求，比对长期配偶更为苛刻。67对短期性伴侣容貌吸引力的偏好可能提供了一种心理线索，暗示着在人类演化历程中，女性通过她们的性感儿子的成功获得了收益。
在童年时期缺少父亲投资是增加随意性关系发生率的一种情境。例如，父母离异的女性比家庭完整的女性更倾向于乱交。例如，伯利兹的玛雅人和巴拉圭的阿赫人认为，父亲的缺席与男性不愿投入维持长期配偶关系所需的时间、精力和资源有关。78在没有父亲的家庭中长大的女性和男性可能更早进入青春期，更早开始性交，并在初次性行为后追求短期策略。79父亲的缺位可能会让女孩断定，男性并不是可靠的投资者，从而追求一种从多个男人那里获得好处的短期性策略，而不是试图获得一个男人的持续投资。
瑞典的福利体制提供了另一个例子。由于食物和其他物质资源由政府提供给每一个人，女性嫁人的动机较弱。结果，生活在一起的瑞典情侣仅有一半结了婚，而且两种性别的成员都追求短期关系。84
现代技术和当代生活条件也允许人们避免我们的祖先可能遭受的随意性关系的许多代价。例如，有效的避孕措施使得许多人能够避免不必要的或不合适的怀孕。城市生活相对的匿名性减少了随意性关系引起的声誉损害。地理迁移降低了父母通常对其子女的择偶决定所施加的影响。而且，政府的安全网络降低了短期关系产生的私生子的生存风险。这些成本的降低促进了人类在择偶领域更充分地表达复杂的策略库。
男性常用的技巧之一就是炫耀有形资源：炫耀自己有极高的赚钱潜力，一掷千金，驾驶昂贵的汽车，告诉女性自己在工作中有多么重要，以及巧妙地展示他们的成就。另一种男性常用的技巧是通过误导女性，例如他们的职业前景，或者夸大他们在工作中的声望，来欺骗女性他们拥有的资源。就像雄性走鹃提供猎物一样，男性向女性提供资源，这是吸引她们的主要方法。 男性也会诋毁自己的竞争对手所拥有的资源。典型的诋毁行为包括：散布关于竞争对手的虚假谣言，取笑竞争对手的容貌，嘲笑竞争对手的成就，以及告诉别人竞争对手患有性传播疾病。所有这些行为都归属于我的研究团队划分的28个类别之一。例如，贬低竞争对手的智力这一类别包括以下行为：让竞争对手显得笨拙，告诉别人竞争对手很愚蠢，以及提到竞争对手是一个傻瓜。 男性还通过贬低竞争对手的资源潜力来抵消其他男性的吸引策略。通常，男性会告诉女性某位竞争对手很穷、没有钱、缺乏抱负或者驾驶廉价汽车。而女性几乎很少去贬低她们的竞争对手的资源；即使她们这样做，这一策略也不如男性运用时那样有效
展示获得资源的潜能，比如在大学里表现得勤奋或是向一位女性描述自己的抱负，对于吸引长期配偶而不是短期性伴侣更为有效。诋毁策略同样揭示了时间的重要性。诋毁竞争对手的经济潜能在长期择偶中最为奏效。告诉一位女性某男性在专业上将毫无建树或是该男性缺少抱负，在婚姻市场上会非常有效，但是当它用于竞争短期性关系时，就相对不那么有效了。这些发现都完美地契合了女性在两种情境下的偏好——渴望从短期关系中获得即时的资源，而从长期关系中获得可靠的未来的资源
承诺的一个强烈信号是男性在求爱时的坚持。它可以是花很多时间与某位女性在一起，经常看到她，在很长一段时期和她约会，经常和她通电话，以及经常发短信或电子邮件给她。这些策略在追求长期伴侣时非常有效，在7点量表上的平均效力为5.48，而在追求一位短期性伴侣时，仅为适度有效（4.54）。此外，男性在求爱中的坚持比女性更为有效，因为这表明他的兴趣不仅仅是随意性关系
单身酒吧研究得到了类似的结果。四名研究人员花费大约100人时（person-hours），守在密歇根州的沃什特瑙县的多家单身酒吧里，记下他们观察到的每一种吸引策略。在这一过程中，他们共观察到109种吸引手段，例如诱人地吸吮吸管，主动提出请某人喝酒，挺起自己的胸部，以及凝视某人的身体，等等。随后，来自另一样本的100名大学生评价了异性使用这些策略吸引他们时的可能有效性。女性表示，吸引她们的最有效的策略是表现得彬彬有礼，主动提供帮助或是表现出同情和关心。14简言之，模仿女性对丈夫的需求而表现出善意和真诚的兴趣，也是一种引诱女性进入短期性关系的有效技巧
生物学家林恩·马古利斯（Lynn Margulis）写道：“任何具有感知能力的动物都能被欺骗。”生物学家罗伯特·特里弗斯（Robert Trivers）在描述技巧如何生效时评论说，“欺骗包括模仿真实”，“［它］寄生于既存的系统以传达正确的信息”。无论何时，只要雌性在寻找愿意投资的雄性，就会有一些雄性假装具有投资意愿来欺骗它们。某些雄性昆虫向雌虫提供食物，结果完成交尾后马上将食物收回。16然后它们会用相同的资源向另一只雌虫求爱。对于雌性来说，雄性的这一策略使它们面临识破欺骗、发现不真诚和戳穿伪装的问题。人类解决这一问题的方法之一是重视诚实
一个使用频率略低的雄性窃偶的策略是假装具有雌性特征。例如，在安大略湖中有一种太阳鱼，它们之中体形较小的雄性会模仿雌性并进入一个优势雄性的巢穴地。这种模仿减少了它被攻击的可能性。但是，一旦这个小型的雄性进入领地，它就会迅速让雌性产下的卵细胞受精，给支配这一领域的雄性戴绿帽子。在人类中间，假装具有同性恋倾向而不招致优势男性的怀疑，然后趁该男性不在附近时与女性发生性关系的手段极少有人使用。但有趣的是仍然有一些大学男生报告说曾观察到这一策略。通常来说，作为潜在窃偶者，假装不具有威胁性——例如，假装自己是这个男人的朋友，或者假装已经对另一个女人有了承诺——更加常见。就像牛蛙和太阳鱼一样，人类有时会使用伴随或潜随策略。
我们在关于窃偶（mate poaching）的研究中发现，男性有时也会使用这一伴随或潜随策略。我们询问了50名男性和50名女性在吸引一个已经拥有配偶的异性时会使用什么样的手段。24使用最频繁的策略之一就是假装与那对情侣或夫妇做朋友，然后伺机转变为求偶模式。一旦关系变得密切，窃偶者就会促使夫妻关系出现裂痕：“我认为你的另一半不欣赏你。”“你太好了，他配不上你。”“我认为你值得一个更好的人，有人会把你当公主一样对待……比如我！
女性贬低其他女性的外貌，不仅在自己渴望得到的男性面前，在她们社交圈中的其他女性面前，也直接当着她们的竞争对手本人的面。在一家高档酒店的酒吧里，一名女子描述她习惯于直视一个竞争对手的精心制作的发型，一句话也不说，然后拿出一把梳子递给她。她的竞争对手有时会起身离开酒吧。通常这一行为会成功地赶走她的竞争对手。破坏竞争对手的自我形象是扫清障碍的一种方法。
男性渴望忠诚的配偶，女性也充分利用这一点来削弱竞争对手，人类语言中带有贬义的性词汇的盛行进一步强化了这一事实。尽管用来描述男性乱交的词语也有不少，比如花花公子、妇女之友、好色之徒（洛斯里奥，Lothario）和风流浪子（唐璜，Don Juan），但是它们的数量及贬损的力度都不及那些描述女性的同类词汇。而且将这些说法运用在男性身上有时并不意味着贬损，而是带着钦佩和忌妒。与之相对，约翰·巴思的《烟草代理商》中展示了女性对其他女性吐露的种种恶言。一个英国女人在与一个法国女人对抗时，使用以下标签来中伤对手的人品：荡妇、妓女、母猪、老鸨、柴火妞、杯子、垫背、橱窗女郎、江湖丫头、破鞋、娇气鬼、上夜班的、短脚跟、皱屁股、舵手、骗子、浪女、淫妇、骚货、长舌妇、臭虫、失贞者、情妇、贱女人、尿托盘、野樱桃、花柳病盒子、贱妇、哄骗佬、肚皮情人、堕落的娼妓、玩物、咸熏肉、讨厌鬼、卖淫者、野丫头、洗管器、热罐子、弯背者、出租件、展翼鹰、香肠研磨机、角落女郎、眨眼骗子、胡桃钳、勾栏娼妓、煮肉锅、暖床者、轻佻女以及撞桩者。法国女人则使用同等数量的法语词汇来回敬她，包括屁股、共鸣器、小鸡、磨坊女郎、娼妓、荡妇、淫妇、整流管、野姑娘、妓女、骆驼和沼泽地。文学与生活中一样，诋毁一名竞争对手滥交将降低她在婚姻市场上的吸引力。
与之对比鲜明的是，当男性做出相同行为时，女性认为这很倒胃口。男性的性挑逗行为越公开，女性越觉得他们没有吸引力。在一个7点量表中，男性将女性用胸部或骨盆摩擦男人的动作评定为6.07分，是103种行为中第二有效的行为，仅次于同意与他发生性关系。但是，女性对男性做出这一行为的评分只有1.82，说明这一行为非常无效。一些男人发送所谓的屌图，错误地认为这些照片能让女人兴奋，事实上大多数女人不喜欢这些照片。
主动进行视线接触也被证明是女性吸引性伴侣的一项高度有效的策略。热切地凝视一个男性的眼睛，并且允许对方看到她的凝视，被认为是女性吸引短期性伴侣的策略中前15%的最有效的手段。相反，这一手段在吸引承诺伴侣时被证明仅仅适度有效，在7点量表中的得分接近中点
在一项研究中，男性和女性互动的场景被录制下来。经过一段很短的时间后，女性注视男性的眼睛并对他微笑。然后，另一些男性和女性观看了这一录像并判断该女性的意图。男性将视线接触和微笑解释为性兴趣和引诱意图的标志。观察了同一行为的女性则更倾向于将这一行为解释为友好而不是引诱的标志。很明显，目光接触和微笑常常是含糊的——有时它们标志着性兴趣，有时它们又没有这样的含义——但是男性更容易在推断性兴趣的方向上犯错，表现出男性的夸大型的性知觉偏误（sexual overperception bias）。也就是说，当面对模棱两可的暗示时，男性往往过度推断性兴趣，而实际上没到那个地步（见第七章有关错误管理理论的内容）。
女性有时会表现得顺从、无助甚至愚蠢来吸引短期配偶。女性报告说她们曾经装作无助，让男性来控制交谈，表现得迟钝和“糊涂”并且装作温顺。女性的顺从暗示男性无须担心他的接近会引起敌意的反应。42顺从标志着女性默许男性的接近。由于男性更可能主动去接近，女性的顺从和无助的信号降低了接近的障碍。顺从的行为能吸引更多男性接近，扩大了潜在配偶的范围，从而制造了更多选择的机会，最终将提高获得的配偶的质量。
事实上，暗示性可获得有时是引诱男性进入长期关系的更大策略的一部分。有时女性能获得男性的注意和兴趣的唯一方式，就是将自己作为性商品提供，而不附加任何明显的条件。如果资源和承诺的代价降得足够低，大体上不少男性会屈服于这个性机会。一旦一名女性获得了与一位她中意的男性的性接触，她与该男性的近距离就为她自己提供了逐步渗透的机会，使得该男性在多方面依赖于她，并且逐步增加该男性保持这段关系所能获得的好处，提高如果他离开她所要遭受的损失。那些起初看上去似乎没有任何附加条件的零成本性行为，最终变成了承诺
当两个人初堕爱河时，他们的心中爱火正燃，激情奔放。一段时间之后……他们依然爱着对方，但却是以另外一种方式——温情款款且互相信赖。 ——玛乔丽·肖斯塔克（Marjorie Shostak） 《妮萨：一名昆族女子的生活与心声
考虑到西方社会的高离婚率，而且离婚在各种文化中都普遍存在，显而易见，长相厮守的承诺既非自觉也非必然。竞争者在四周蠢蠢欲动，伺机勾引那些离开配偶的人。已经拥有配偶的人有时不能兑现自己的承诺，而另一些人则开始给对方加之难以承受的代价。伴侣们身边总会有些各怀鬼胎的人伺机挑拨离间。大部分情况下，相守的承诺很脆弱
面对竞争的雄性，昆虫们可能会用触角痛鞭对手，纠缠扭打，也可能只是简单地赶走对手。4也许最不寻常的用身体阻挡雄性竞争者的方式，就是插入交配栓（copulatory plugs）。例如，有种蠕虫会在精液中添加一种特殊的物质，使精液一旦射入雌性体内就会凝固，从而防止其他雄性使它受孕并切实地巩固了自己和配偶的生殖纽带。还有一种叫作“Johannseniella nitida”的苍蝇，其雄性在交媾后会脱落生殖器并留在雌性体内，以堵住雌性的生殖口。这些阻碍精子竞争的适应都昭示了雄性为了阻止竞争者取代自己的生殖地位所经历的漫漫征途。5 尽管昆虫和人类的种系差异很大，但两者择偶行为背后的基本适应逻辑却惊人地相似。两个种群的雄性都竭力使雌性受孕，同时防止通奸的发生。而雌性都竭力保护其用择偶接触（mating access）换来的投资。不同的是，人类留住配偶的手段（mate retention tactics）是一种精妙独特的心理操纵，这足以使得人类区别于动物王国中其他的种群。
施密特和我发现，很多用在其他场景下的追求配偶的策略，也可以有效地达成窃偶的目标——改善外表、炫耀资源、表现和善、有幽默感、有同情心等。不过，有两项策略是特别设计出来引诱他人配偶的。第一项是钻空子（temporal invasion），这项策略有以下表现：更改自己的时间表，这样自己陪伴偷窃对象的时间就多于该对象的现有伴侣，或是在偷窃对象现有伴侣工作或出城的时候造访。第二项是制造隔阂（driving a wedge）—更好的”，或是“你太好了，他配不上你”。不断上升的自尊和未被赏识的感觉形成鲜明对比，很多时候，这已经足够扩大恋情中的细小裂缝了。通过这种双管齐下的策略，窃偶者就把已经“名花有主”的配偶变成了自由身，他只要坐享其成就可以了。 尽管不怎么光彩，仍有充分证据表明窃偶是一种有效的择偶策略。实际上，那些使用窃偶策略的人有大量的终身性伴侣和约会对象。
在一项研究中，要求20名男性和20名女性扮演他们嫉妒时的场景。18这些参与者事先被要求单独在一组备选场景中做出选择，其中包括典型的嫉妒场景：伴侣和他人发生性关系，以及伴侣对他人投入时间和资源。有17名女性把资源和时间的转移作为嫉妒的诱发事件，而只有3名女性认为性背叛才是。形成鲜明对比的是，有16名男性认为性背叛是嫉妒的诱发事件，而只有4名男性选择了资源和时间的转移。这项研究得出的第一条推论就是：尽管两性都有嫉妒的适应机制，但诱发事件不尽相同，这正暗合了两性的适应问题——男性要确保亲权确定性而女性要确保资源和承诺。
在另一项研究中，要求15对情侣列出令他们嫉妒的情境。男性认为配偶与第三者的性关系是嫉妒的首因，而次因是配偶拿自己和竞争者做比较。相反，女性表示伴侣花时间在其他女性身上、与女性竞争者交谈或亲吻会引发她们的嫉妒。19女性的嫉妒，简而言之，就是担心配偶的资源转向其他女性；而男性的嫉妒主要来自配偶性关注的转移。
在一项有关嫉妒性别差异的研究中，我和我的同事要求511位大学男生和女生比较两件困扰事件——伴侣和他人发生性关系，伴侣和他人建立深厚的情感依恋。20 83%聘0%覉0%觳的性背叛更困扰，但只有17%的女性有同样想法。
相较于女性，男性在认知上对性背叛的线索回忆比情感背叛要多，会优先研究性背叛而不是情感背叛的线索，对性背叛线索的关注是不由自主的，对性背叛的反应比情感背叛更迅速。
一名男性表示：“想到我的前女友和别人做爱太折磨人了。……如果我持续想这件事，我会感到自己体温上升，就要爆发了。”一名女性表示：“我特别不喜欢他和漂亮的女孩在一起，或者他说她们很漂亮。
当其他手段，像提供资源、关爱、亲切都不起作用的时候，人们有时会求助于增加绝望情绪的手段来留住配偶，尤其当他们的配偶价值比伴侣低时。这一类手段，例如在伴侣说爱上别人的时候痛哭，让伴侣对自己的移情别恋有负罪感，然后告诉伴侣自己已经无可救药地依赖着他/她了。 屈从恭顺（submission）或者自贬身份（self-abasement）也是情感操纵（emotional manipulation）的手段之一。比如，配偶说的他/她都会照办，让配偶牵着鼻子走，承诺自己会做出改变，这真是非常绝望的手段了。尽管刻板印象中都是女性更屈从于男性，但留住配偶的研究却得到了完全不同的结果。为了留住配偶，大概有多于女性25%的男性会在配偶面前屈从或自贬。这样的性别差异在大学恋人、新婚夫妇乃至结婚几年的夫妇当中都存在。
更有甚者，在北非和中非、阿拉伯、印度尼西亚和马来西亚的文化中，人们发明了很多方法来防止婚外情的发生，比如生殖器致残。阴蒂切开术（clitoridectomy）就是通过手术切除阴蒂使女性无法享受性愉悦，数以万计的非洲妇女遭受过这样的手术。此外，非洲还流行一种阴部扣锁法（infibulation），就是缝合女性的阴唇。据统计，今天在北非和中非的23个国家或地区中，有2亿妇女因为遭受阴部扣锁而导致生殖器残疾。
妻子的背叛有时被视为一种过强的刺激，让一个“理智”的男人有权做出合法的致命反击。以得克萨斯州为例，直到1974年，丈夫可以把捉奸在床的奸夫淫妇杀死而不负法律责任；他们的被杀被当作是在过强刺激下的合理反应。实际上，丈夫杀掉通奸的妻子而被法律赦免的事遍及整个世界以及整个人类发展的历史。比如在雅浦岛，如果丈夫将奸夫淫妇捉奸在床，习俗允许他杀死他们并焚尸屋内。居住在苏门答腊的多巴-巴塔克族（Toba-Batak）也为被激惹的丈夫们设立了类似的条款。在古罗马，只有通奸行为在他家里发生时，法律才赋予丈夫杀人的权利；在今天的部分欧洲国家，很多类似的法律仍被实行。
小说、流行歌曲、肥皂剧还有花边新闻中的男女总是在斗智斗勇，生活在水深火热之中。妻子抱怨丈夫冷落自己，丈夫被妻子的多愁善感搞得晕头转向。女人说：“男人太吝惜自己的感情。”男人说：“女人的感情就像火药桶。”男人的性欲来得快去得也快，可女人总是令人扫兴地拖拖拉拉。
人类所生存的择偶世界充满了不确定性。我们必须对彼此的意图和情感状态做出推断。他对她有多少吸引力呢？她对他承诺有多深？那个笑容是挑逗还是友好？有时，明明已经对某人点燃爱火，却要刻意隐藏起来，这让不确定变得更加不确定，让猜测变得更加变幻莫测。我们被迫对隐藏的意图和行为进行推断，就像在拼一副线索模糊的拼图，只有一定概率能够找到真实。
认为自己具有较高配偶价值的男性更倾向于产生夸大型性知觉偏误。6倾向于使用短期择偶策略的男性展现出更显著的夸大型性知觉偏误——这种偏误让他们减少了错失良机的机会，促进了他们的短期择偶策略的成功。7一项由卡琳·佩里厄（Carin Perilloux）主持的快速约会（speed-dating）研究发现，男性在遇到外形性感的女性时，更容易受夸大型性知觉偏误的影响——这是一个很讽刺的发现，因为性感的女性往往更挑剔。8这些男人恰恰在最不可能对他们产生兴趣的女人身上发现了契机。然而，他们按照自己的推断行动时，有时也能获得性机会
女性有时会幻想被富有帅气的男人强暴，有时强暴的情节还会出现在浪漫小说之中，但这并不表示女性喜欢强迫或被动的性行为
男性和女性之间有一种令人担忧的差异，那就是男性固执地认为，女性并不会对性侵犯感到那么反感。当男性在7点量表中评价性侵犯对女性的消极影响时，他们只给出了5.80，这显著低于女性给出的6.50。这样的两性冲突是令人担忧的，有些男性会由于低估性侵犯对女性的伤害而实施这样的行为。不能正确认识性侵犯对女性的心理伤害，不仅会让两性在交往过程中产生冲突，也是男性对强奸受害者缺乏同情心的一个原因。12得克萨斯州某位政客曾经很冷酷地说，要是一个女人无法从强奸犯手中挣脱，她还不如躺下来享受。只有那些无视性侵犯给女性带来的伤害的人，才会有如此麻木不仁的言论。
关于承诺的冲突有一个重要标志，就是女性很讨厌男性不表露自己的情感。女性对男性抱怨最多的就是他们总是吝啬自己的情感。比如在新婚夫妇中，45%的女性抱怨说她们的配偶不表露自己的真实情感，而只有24%的男性会这么抱怨。在约会阶段，大概有25%的女性会抱怨她们的伴侣忽视她们的情感；在她们婚后第一年，这个数字上升到了30%。婚后第四年，59%的女性抱怨丈夫忽视她们的情感。相反，只有12%的新婚丈夫和32%的结婚四年的男性会有这样的抱怨
男总摆出一本正经的样子，生怕他们不安分的情绪会出卖自己的手。情绪经常会暴露投资的意愿。要是情绪掩藏得好，那么择偶策略也会被掩藏起来。信息的缺乏让女性很痛苦，所以她们抓住所有能接触到的线索来探求男性的真实想法。大学女生报告说，她们会花时间与朋友回想和分析与约会对象的对话及行动，力图发现对方的“真实”想法、意图、情感和动机，这么做的大学女生远远多于大学男生。
女人抱怨男人对感情太吝啬，而男人总抱怨女人太感性、太喜怒无常。大概30%正在约会的男性抱怨他们的伴侣太感性，而只有19%的女性这么认为。这个数字在婚后第一年变成了34%，而在婚后第四年则跃升至49%；相比之下，只有25%的女性在婚后会这么抱怨。
喜怒无常的伴侣会占用你很多时间和精力。要抚慰他们，就要暂时搁置自己的计划帮他们摆脱坏情绪，这会用掉本应花在其他事情上的精力。女性用这种增加成本的手段来诱导男性做出承诺。一个喜怒无常的女人会这样说：“你最好对我做出承诺，否则我就用反复无常的情绪让你付出代价。”这是女性诱导男性做出承诺的众多手段之一。但男性可不喜欢，因为它会耗掉他们本该用于应对其他适应挑战的精力
除了情感承诺，配偶也会因为时间、精力和资源的投入而发生冲突。忽视和失信就是投资冲突的表现。婚恋中的女性有超过三分之一抱怨配偶忽视、拒绝或者敷衍她们。她们通常抱怨说，男性没有花足够的时间陪伴她们，没按约定的时间打电话，约会迟到，在最后一分钟才告诉她们要取消安排。大约有两倍于男性的女性这样抱怨，说明这种忽视是男性让女性付出的代价。恋爱中的女性大约有38%抱怨她们的伴侣没能按约定打电话，但只有12%的恋爱中的男性会这么说
婚姻无法消除投资冲突。实际上，从新婚到婚后第四年，女性对忽视和失信的抱怨会逐渐增多。大约有41%的新婚女性和45%的结婚四年的女性，抱怨说伴侣没有花足够的时间陪伴她们。而相对应的男性的统计数字只有4%和12%
与忽视相对的就是依赖（dependency）和独占（possessiveness）。当伴侣消耗对方太多精力以至于限制了对方的自由时，冲突就会升级。已婚男性会抱怨配偶占用了他们太多的时间和精力，这个数字远远超过女性。36%的已婚男性抱怨说配偶要求他们投入的时间太多，而只有7%的已婚女性会这么想。29%的已婚男性抱怨说配偶总是要求被关注，而只有8%的已婚女性这样认为。
两性在对时间和关注的需求方面所表现出的差异，反映了长期存在的投资冲突。女性试图独享伴侣的投资，但很多男性会拒绝这种垄断，会想方设法抽出部分精力来解决其他的适应问题，比如提升社会地位或是获取其他的伴侣。有超过女性3倍的男性抱怨这种独占。在历史上，分配资源去获得地位和更多配偶给予男性的繁殖回报是巨大而直接的。而对于女性来说，这种收益相对微弱，也不那么直接，而且有时会付出更高的代价，因为她们很可能会失去现有伴侣的时间和资源投入。妻子们的独占和苛求是因为她们不想让丈夫的投资流向他处
投资冲突的最终表现是金钱分配方面的冲突。一项针对美国夫妇的研究发现，金钱的确是最易引发冲突的诱因。72%的已婚夫妇每年至少要为金钱争吵一次，15%的夫妇每个月都要吵几次。22有趣的是，这些夫妇吵的是他们的钱该怎么分，而不是他们到底一共挣了多少钱。
美国男性抱怨说配偶花在衣服上的钱太多了，抱怨人数远超过女性。新婚时，有此抱怨的男性占12%，而在婚后第四年，这个数字上升到26%。相比之下，只有5%的女性在新婚时、7%的女性在婚后第五年会抱怨丈夫在衣服上的开销。但两性都会抱怨配偶的开销太大。将近三分之一的男性和女性，在婚后第四年抱怨配偶对共享资源的花销太大。
女性更多抱怨配偶没有把他们赚到的钱用在自己身上，尤其强调他们没给自己买礼物。在婚后第五年，大约三分之一的已婚女性这么抱怨；相比之下，只有10%的丈夫表达了同样的不满。24两性冲突与双方最初的配偶偏好紧密相关。女性选择配偶是为了他们的经济资源，一旦结婚她们就比男人更容易抱怨资源来得不够
心理虐待的功能性策略有两种，分别是傲慢和贬低。傲慢有两种形式。第一，男性更关注自己的意见，这仅仅因为他们是男性。第二，男性觉得配偶很傻、低人一等。大约有两倍于女性的新婚男性会表现出这样的傲慢。这种表现会让妻子觉得自己的赞许性比丈夫的低。32傲慢的一种形式就是“男人说教”（mansplaining），它有可能增加受害者对恋情的投入和承诺，让受害者屈从而全力为施虐者服务。33受害者通常认为，自己更换伴侣的前景并不乐观，她们必须要通过增加投资来全力安抚现在的伴侣。她们安抚配偶以防他更加愤怒。
男人对配偶的虐待还表现为侮辱她们的外表。尽管只有5%的新婚丈夫会这样侮辱他们的配偶，但到婚后第四年，这个数字会涨到原来的三倍。形成鲜明对比的是，只有1%的新婚妻子会侮辱丈夫的外表，即使结婚很多年后，也只有5%的女人会这么做。考虑到对于女人来说，外貌在很大程度上决定了她的赞许性，所以女人听到这方面的诋毁会尤其伤心。男人诋毁女人的外貌，可能是想降低她对自身赞许性的评价，这样可以在恋情中保持对自己更有利的力量均衡。
心理学家苏珊·希克曼（Susan Hickman）和夏琳·米伦哈德（Charlene Muehlenhard）发现，比起熟人，女性更害怕被陌生人强奸。尽管存在这种差异，但事实上陌生人强奸很少发生，只占所有强奸案件的10%到20%，更加普遍的是熟人强奸，约占80%到90%。
女人结婚时相信她们的丈夫会改变，男人结婚时相信他们的妻子永远不会变：他们都错了。
人类择偶并不是一生只有一次。在美国，离婚和再婚的情况非常普遍，大约50%的孩子并不是和亲生父母双方一起居住的。继亲家庭迅速地成为正常而不是个别现象。这种情形并不像某些观点认为的那样是新近出现的，也不能说明家庭价值的骤然下降。具体到离婚，或者广义上的长期配偶关系终结，是普遍存在的跨文化现象。大约85%的美国人经历过至少一次配偶关系的破裂。1比如，在博茨瓦纳的昆族的331桩婚姻中，有134桩以离婚告终，约占40%。2而在巴拉圭的阿赫族，男人和女人在40岁之前结婚和离婚的平均次数超过11次。
人们终结承诺关系的理由有很多种。比如配偶开始索要更多资源，或是有更好的择偶机会出现。要维持一段错误的婚姻，就要承受高昂的代价：失去资源、失去择偶机会、遭受身体虐待、子女缺乏关爱以及遭受心理虐待，导致最终无法成功解决有关生存和繁殖的关键适应问题。而当人们脱离错误的婚姻时，就能得到很多收益，如新的择偶机会、优质的资源、对孩子的更好照顾以及更可靠的社交圈。
男性并不是在婚礼宣誓后就不再偏好那些年轻漂亮的女性了，女性也不会因此就不再关注其他男性的地位和名望。一项由丹·康罗伊-比姆（Dan Conroy-Beam）主持的研究发现，配偶关系是否幸福部分取决于现有配偶和周围潜在配偶价值的差异。人们会评估自己的配偶有多少竞争力，如果发现配偶相形见绌就会感到不快。8决定留住或是甩掉配偶，取决于这些计算的结果，而这些计算很可能是无意识中进行的。
在古代，两性从长期配偶那里得到的收益是有差异的。男性的收益来自独占一名女性的繁殖能力，而女性的收益来自垄断一名男性的资源，其中暗藏着分居和离婚的导火索。这表明，男性和女性在评价配偶历经岁月后的变化时，具有十分不同的标准。例如，一名女性从25岁到40岁，她的繁殖价值会急速下降，不过她其余的配偶价值的增加可能会弥补这些损失。而男性在同样的时期，可能地位得到提升，享受随之蜂拥而至的择偶机会；也有可能屡遭失败，甚至不能留住现在的伴侣
不能生育子女也会导致人类离婚。没有孩子的夫妇比有两个或更多孩子的夫妇更容易离婚。根据联合国对45个社会中数百万人的调查，39%的离婚是在没有孩子的情况下发生的，26%是在只有一个孩子时发生的，19%是在有两个孩子时发生的，有四个以上孩子后离婚的夫妇少于3%。无子女导致的婚姻终结，无论结婚时间长短都会发生
年老和低生育率相关，不过这个关联程度对于女性来说更为明显。尽管随着年龄的增大，每次射精的精子浓度都会降低，但男性在60岁、70岁和80岁的时候仍然可以有孩子，而且他们也是这么做的。在雅诺马马部落，一个生殖能力很强的男性所生的孩子，年龄跨度长达50年。在澳大利亚北部的提维岛，年老的男性经常会独占30岁或者更小的女性并生养孩子。尽管西方文化中的夫妇比提维和雅诺马马夫妇年龄更相近，但男人和已经停经的妻子离婚，并和年轻女性组建家庭的事件也不在少数。
有关婚约解除的跨文化研究发现，有12个社会把性拒绝列为婚姻破裂的原因。在这些社会中，破裂都被归咎于妻子的拒绝而不是丈夫的拒绝。21我的实验室在关于伴侣分手的研究中也发现，性拒绝是甩掉不如意配偶的主要方法。女性说她们分手的手段有很多，比如拒绝和伴侣进行身体接触、在性生活上表现得冷淡疏远、不让男性触碰自己的身体、减少性要求。这些手段只有女性才会使用。
男性有能力和意愿向女性提供资源，这是他配偶价值的核心，是她选择他作为结婚伴侣的重要依据，是男性用来吸引配偶的主要手段，也是男性用来留住配偶的主要手段。从进化角度讲，男性未能向妻子和孩子提供资源，会成为婚姻破裂的一个主要的与性别相联系的原因。男性不能或不愿提供资源，就违背了女性当初据以选择他们当配偶的标准。
有些多妻的男性会采用严格的规则来管理资源的分配，给每个妻子以同等的关注和性生活。在肯尼亚的基普赛吉斯人中，男性的妻子们拥有自己的一块土地，这是由丈夫平均分配给她们的。31基普赛吉斯男性拥有独立的住所，不和妻子同住。他们会和每一个妻子都住几天，谨慎地平均分配时间。一名关注中东地区古伊斯兰文化的作者这样写道：“你应该有四个妻子，当然，你的财产要足够多，能给她们每个人相同的关注、日常所需的生活费和一个独立的门户。”32所有这些手段都是为了让妻子之间的冲突最小化。姐妹共夫（sororal polygyny）即妻子们是姐妹，也是为了使冲突最小化，
斩断旧爱是人一生中所能体会的最具创伤性的经历之一。在有关应激性生活事件（stressful life events）的研究中，它总是排在前五位。只有诸如丧子或丧偶的压力才会超过它。社交网络会变得紧张，而仓促间被重新推进择偶市场也让人胆怯。分手会威胁一个人的社会地位，因为我们的配偶通常会被他人视作构建我们现有尊严的重要因素。甚至，分手常常会终结我们习以为常的收益，无论是经济层面、性生活层面还是社交层面
随着时间流逝，性生活的改变可以被列为婚姻中最显著的变化之一。对新婚夫妇的研究表明，丈夫对妻子性抑制的抱怨一年多过一年。虽然只有14%的男性抱怨他们的新娘在结婚第一年拒绝发生性行为，可是四年后有43%即三倍于之前的男性，表达了同样的感受。而女性中抱怨丈夫拒绝性生活的，在结婚第一年是4%，到第五年是18%。无论男性还是女性，都对伴侣的性抑制越来越不满
如果妻子不到19岁，平均每月大约会有11次到12次性交。8到30岁时，这个数字下降到每月9次，到42岁时是每月6次，可以说当已婚女性年龄翻一番时，她们的性交频率会减少一半。在50岁之后，夫妇间的性交频率下降到平均每周一次。这个结果反映出的性需求下降，可能来自女性也可能来自男性，但最有可能的是双方都在下降
两性都会因为伴侣没能表达爱意和关注而闷闷不乐，因为这表明他们对感情的承诺正在减少。女性会比男性更介意爱意的逐渐减少。在新婚时，只有8%的女性会抱怨配偶没能表达爱意，而当她们结婚四年时，有18%的女性会这样抱怨。13相比之下，只有4%的新婚丈夫会因为妻子没有表达爱意而闷闷不乐，而在四年后这个数字上升至两倍，即8%。有64%的新婚妻子会抱怨丈夫在她们说话时心不在焉，而在婚后第四年或第五年，受此困扰的妻子达到80%。丈夫们较少因为妻子疏忽自己就变得很郁闷，但是像他们的妻子一样，这种抱怨也在逐年增长，在婚后头四年，这个数字从18%涨到34%
不管丈夫的年龄多大，女性都同样警惕，独占他们的时间，或是使用改善外表的手段。女性守卫配偶的努力强度和男性的年龄无关，这和男性根据女性年龄来调整守卫强度的做法截然相反
还有一个事实也支持繁殖加速的解释：女性在30岁后会经历一个性幻想和性冲动的高峰，众所周知的生物钟会警铃大作
婚外性行为并不是由于男性偶尔“一时性起”。相反，在男性一生中的每个年龄段，婚外情都是很重要的性发泄方式。从16岁到35岁，婚外性行为占男性性发泄方式的五分之一。从36岁到40岁，这个数字稳步上升至26%，41岁到45岁时是30%，而到46岁至50岁时是35%。30与朋友或妓女发生婚外性行为的男性，会把这种形式的性行为看得越来越重要，而且会逐渐取代和妻子的性行为，这会让夫妻性生活所占的比例越来越小。考虑到我们已了解的男性性心理，这些男性之所以会把婚外性行为看得越来越重要，可能是因为他们厌倦了反复同一个配偶发生性行为，或者是逐渐衰老的妻子对丈夫的吸引力逐渐减少
马克·吐温观察到：“大部分男性是色鬼，他们有机会通奸时都不能自持；但当女性缺乏吸引力时，很多男性的秉性会让他们把持住，而宁愿让机会溜走。”
女性的生育力在25岁左右时达到顶峰，而在接近50岁时会下降至零。相比于所有的其他身体机能，女性生育力的急速下降的确需要一个合理的解释。
最近几年在美国出现了一种特殊的随年龄变化的收入分布。例如，用年龄变量来分析美国男性的平均收入分布，发现十几岁和20岁出头的男性收入非常低。在25岁到34岁的10年间，男性的收入只达到他们一生中最高收入的三分之二。直到35岁到54岁的20年间，美国男性的收入才会达到顶峰。从55岁开始，男性收入开始下降，这无疑是因为有些男性已经退休、失去工作能力或是已经没有能力再维持以前的工资水平。49这种收入变化的平均趋势，隐藏着很大的变数，因为有些男性在年老后仍然能够增加收入，而有些男性一辈子都很贫穷
因为年老男性一般比年轻男性拥有更高的地位和更多的资源，所以同年龄的男性和女性平均来说在配偶价值上有所差异。在16岁到25岁的10年间，女性的生育力和繁殖价值都达到顶峰，男性的收入和地位却处于他们成年生命中的最低阶段。大多数35岁到44岁的女性很快接近她们繁殖年龄的尾声，而相同年龄段的男性才刚刚开始达到他们赚钱能力的顶峰。因为女性赞许性的中心元素是繁殖价值，而男性赞许性的中心元素是取得资源的能力，所以年龄相当的男性和女性并不一定具有相当的赞许性。
能够在群体中保持地位的阿卡男性，一天中怀抱婴儿的时间平均只有30分钟。而失去地位的男性，一天可以怀抱婴儿超过70分钟。尽管女性一般会偏好有地位和资源的男性，但男性的哺育意愿也是一个很重要的资源，有时可以弥补其他品质的缺失
在任何社会当中，终生没有配偶的单身汉比老处女的数量都要多。比如在2015年的美国，有67%的男性和仅仅54%的女性，在25岁到29岁这个年龄段没有结过婚。53在30岁到34岁这个年龄段，有41%的男性和仅仅31%的女性从没有结过婚。
替代伴侣变少，所以当女性稀缺时，他们就不能轻易寻求随意性关系。因此，男性会更努力竞争去满足女性追求
择偶环境中男性数量较少也会加剧女性内部的竞争，她们会改善外表、增加健身活动，甚至提供性资源来吸引男性。比如发生于美国20世纪60年代末和70年代的性解放运动，使得很多女性开始抛弃性保守的观念，在性关系中不要求男性做出郑重的承诺。性道德发生转变，而同一时期年长男性的数量也少于婴儿潮时期出生的女性。女性改善外表的竞争越来越激烈，表现为这样一些趋势，如节食产业的崛起、女性化妆和美容产业的迅速扩张、整容外科手术的增长——包括收腹、抽脂、隆胸、面部祛皱手术。而同一时期的男性数量也相对较少。
男性能找到的替代伴侣变少，所以当女性稀缺时，他们就不能轻易寻求随意性关系。因此，男性会更努力竞争去满足女性追求长期配偶的愿望，最主要的方式是努力获得资源，并且表现得愿意做出亲本投资。
女性一生当中繁殖价值的变化，不仅会影响自身的性策略，而且会影响她社交圈中的男性的性策略，包括她的现任配偶和其他潜在配偶。当女性年轻时，丈夫会严密地守卫她们，紧紧抓住他们成功获得的珍贵繁殖资源。这样严密的守卫会让女性失去外遇的机会，而且女性一般会把这视为男性负责任或对现状缺乏安全感的表现。很多夫妻的性生活在开始时会很来电，而且当有意介入的竞争者出现时，夫妻性生活会更加频繁。但随着岁月的流逝，随着女性繁殖价值的下降，夫妻性生活的频率也在下降。醋意十足的严密守卫阶段已经过去。男人变得越来越不满足，他们开始对妻子失去兴趣。女性哀叹说配偶对她们的关注减少，不断抱怨自己被忽视。同时，对于妻子所要求的时间和关注，男性会变得越来越不耐烦
两个没有共同基因的个体，为着共同的利益相守一生，这是人类进化史上最伟大的壮举。就像我们进化出的机制会让我们陷入冲突一样，有些机制同样可以帮我们同异性和平共处。比如，我的实验室在众多跨文化的研究中发现，当两性走向衰老时，他们都不再把配偶的外表看得那么重了，他们更重视的是那些持久的品质，比如可靠或是性格讨人喜欢，这些品质对长期择偶成功非常重要。
引发冲突的情况总是难以避免。一名男性因为他所不能控制的原因而被炒了鱿鱼后，也许会发现他的妻子要和他离婚，因为他已经不能提供资源了，而这种资源正是她选择他的理由。一名女性的脸上渐渐生出了皱纹，尽管不是她自己的错，她也会发现事业成功的丈夫喜欢年轻的女性。两性之间的有些矛盾是无法消除的，因为有些酿成矛盾的情况是无法避免的
婚姻结合被描绘为一个复杂的长期信任和互惠的网络，这是其他物种所不具备的。从这种意义上讲，两性之间的合作达到了人类的巅峰。
满足彼此的进化欲求是两性和谐的关键。在男性给家庭带来更多经济资源时，或是他们表现出和善、关爱和承诺时，女性的幸福感就会增加。当女性的外表比男性更漂亮时，或是当她们表现出和善、关爱和承诺时，男性的幸福感就会增加。24那些能够满足彼此欲望的人，会拥有更加美满的关系
两个没有关系的个体，能够把他们所有的资源都汇集到一个以爱命名的结合之中，这是人类最伟大的成就。这一切发生的原因在于，每一方都为这段感情付出了很多资源，而他们的结合也会带来巨大的收益。另外，我们复杂的心理机制也会促使我们与他人形成有益的结合。这其中有些资源是和一个人的性别相连的，比如女性的繁殖活力以及男性的供养能力。但是择偶资源超越了这些繁殖要素，包含更多的能力，如防御危险、抵御敌人、结成同盟、养育孩子、困苦时保持忠诚、疾病时陪伴照料
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